Les ânes des Pyrénées
Gascon ou Catalan
Qu’ils soient typés gascon ou catalan, les ânes des Pyrénées ont en commun une belle robe noire ou bai châtain, brillante en été, un bout du nez, tour des yeux et ventre blanc, des articulations fortes, et une tête expressive, avec de longues oreilles ! À l’aise en montagne, ils ont le pied sûr et sont volontaires et courageux.
Le format catalan est plutôt très grand (plus d’1,35 m au garrot), haut sur pattes et longiligne, tandis que le format gascon est plus rond et plus petit, bien plus facile à charger pour partir en randonnée !
Ces ânes étaient autrefois très communs dans tout le massif pyrénéen élargi et utilisés pour acheminer les marchandises d’une vallée à l’autre et sur les grands axes de commerce, ainsi que dans les travaux agricoles des fermes de montagne.
Croisés avec des juments Mérens ou Castillonaises, ils donnent naissances à de belles mules qui, selon la légende, héritent des qualités des deux parents et dont la réputation dans les Pyrénées n’est plus à faire !
Des ânes pour le lait, le portage et la traction
Aujourd’hui, les ânes des Pyrénées constituent en France la race qui se porte le mieux mais… tout est relatif : avec seulement 120 naissances par an en moyenne, les enjeux de conservation sont importants ! Les naissances ont surtout lieu dans les élevages laitiers du sud-ouest : le lait d’ânesse est très réputé pour les cosmétiques ainsi que pour du lait infantile car de composition très proche de notre lait maternel.
La polyvalence de ces animaux et leurs bonnes aptitudes au travail – notamment en montagne – sont des atouts. De nombreux ânes des Pyrénées sont élevés pour faire du portage et accompagner des randonneurs ou approvisionner cabanes ou refuges d’altitude. Ils peuvent également être attelés ou utilisés en traction animale chez des maraîchers.
À la ferme
Le troupeau est constitué de quelques ânes et ânesses bien dans les types gascons ou catalans, mais aussi de modèles un peu mixtes : de grands gascons, bien charpentés ! Il est surtout constitué de femelles qui me plaisent particulièrement : de l’élégance de Vanille ou d’Asphodèle au caractère d’Aster ou de Lilas, tous les critères sont bons !! 4 ou 5 femelles sont mises à la saillie au printemps chez un autre éleveur APY, en espérant avoir autant de naissances au printemps suivant (12 mois de gestation, bravo les filles). Certaines femelles de l’élevage sont prioritaires à la reproduction, car elles sont les seules représentantes de leur famille. Une raison de plus, s’il en fallait, pour les choyer !
